奧地利作家、表現(xiàn)主義^*文學大師弗蘭茲·卡夫卡^*短篇小說的名篇，他的代表作。寫于1912年。

小說描寫了一個旅行推銷員格里高爾·薩姆沙變成一只巨大甲蟲的不幸的故事。薩姆沙是一家的主要勞動力：他的父親五年沒有做事了，身體發(fā)胖；他的母親患氣喘病，常常躺在沙發(fā)上連氣也透不過來；他最愛的小妹妹才十七歲。是他找到了工作，才為一家人找到一所較好的公寓，有了一個安定的環(huán)境，能夠生存下去。可是現(xiàn)在他變成了一只甲蟲了，工作飯碗當然被敲掉了，從此他父親給房客買點心，母親洗衣服，妹妹當服務員來拼死地干活，維持生活。薩姆沙最后死了，全家從痛苦中重新振作起來，找了一所新公寓，開始了他們新的生活。

小說的主題具有一種積極的意義。它揭示了資本主義社會失業(yè)問題給人們帶來的痛苦與不幸。“人變甲蟲”，可以置換為“身患重病”、“口染嗜好”、“工傷致殘”、“遭人遺棄”、“身陷圖圄”等。這些遭遇都會招來失業(yè)的后果，所引起的悲劇幾乎是同等的。所以，“人變甲蟲”仿佛怪誕，實是極而言之，表現(xiàn)了一個失業(yè)者的悲劇。小說深刻表現(xiàn)了主人公變成甲蟲之后的災難感、孤寂感和負罪感。薩姆沙變蟲后首先想到的是失業(yè)和失業(yè)后家境的困窘；緊接著描寫了父親、母親、妹妹、仆人對薩姆沙的厭惡，連同他最好的小妹妹也要趕他出去；小說寫薩姆沙愧對親人的自慚形穢之感，他為了讓妹妹不討厭自己，竟躲在床下不讓妹妹看見自己的令人惡心的身形。《變形記》中主人公薩姆沙的災難感、孤寂感、負罪感正是資本主義社會人們普遍的共同感覺的藝術體現(xiàn)。小說表現(xiàn)的“人的異化”的主題，在西方世界具有普遍意義。

描寫對象的怪誕虛妄化是《變形記》的重要藝術特征。人一覺醒來竟然變成大甲蟲，這在實際生活中是不會有的，這種描寫顯然是怪誕與虛妄的；然而，這種怪誕與虛妄正是十分有力地揭示了資本主義世界普遍存在的不幸：人的異化現(xiàn)象、人的災難感與孤寂感等等。描寫對象的雙重性格化也是這一短篇的重要藝術特色。薩姆沙變蟲后既具有蟲的習性(如吃腐敗食物，能倒掛等)，又具有人的心性。這種蟲形而人心的藝術處理，不但能刺激感官，也能震顫人的心靈，收到和奧維德《變形記》中伊娥變牛故事一樣的藝術效果。描寫對象的日常生活化也是《變形記》不容忽視的重要特征。《變形記》不是動物小說，也不是神話小說或童話。在神話小說或童話中，那些怪誕不經(jīng)的人和事，總是發(fā)生在日常生活的彼岸，可卡夫卡筆下的怪事，在大街上，在居室中同我們相逢相遇。《變形記》中的怪事出現(xiàn)在生活中，而不是出現(xiàn)生活之外。這是卡夫卡把現(xiàn)實與怪誕作特殊處理的偉大的藝術嘗試，和童話、神話中的擬人、擬物的藝術手法截然不同。

《變形記》繼承了奧維德《變形記》、拉伯雷《巨人傳》、斯威夫特《格列佛游記》的藝術傳統(tǒng)，但又與奧維德、拉伯雷、斯威夫特的變形故事不同：它是現(xiàn)實社會的一個極端變態(tài)的記錄。卡夫卡《變形記》對后來的魔幻現(xiàn)實主義具有重大影響，它在世界現(xiàn)代文學史上占據(jù)著一個十分重要，謎一般的位置。