漢民謠

直如弦，死道邊。 曲如鉤，反封侯。

舉秀才，不知書。舉孝廉， 父別居。寒素清白濁如泥;高第良將怯如雞。

這是東漢時代的兩首民謠。這類作品把社會生活中的怪現象如實地反映出來，也使人覺得怪誕不經。

前面一首揭露了封建政治的黑暗腐朽：正直的君子之人被迫害而死，拋撇路旁。奸邪小人心地彎曲，反而被封為公侯大官。詩以弦喻直，以鉤寫曲，形象生動;一為死道邊，一為封王侯，對比鮮明。由于兩種人的遭遇顛倒了，起了辛辣的諷刺和有力的抨擊作用。

第二首更廣泛地寫出了顛倒是非的怪現象。舉薦的秀才，實際上是不知詩書的家伙;推舉的孝廉，也是和父母分居的混蛋。號稱寒素清白的達官貴人，卻是濁如污泥的奸徒;那些居于高堂的所謂良將，膽子比雞還小。這也是把那些統治者的名與實作了鮮明的對比。對比兩方的差度愈大，愈使人覺得荒謬，也愈能激起人們的憤慨。

顛倒歌是社會上顛倒了的生活的寫照，因而在舊社會人們廣泛傳唱。還有的從勞動人民方面著眼的顛倒歌。例如：“泥瓦匠，住草房。紡織娘，沒衣裳。賣鹽的，喝淡湯。種田的，吃米糠。編涼席的睡光床，當奶媽的賣兒郎。”后世文人創作也吸收了顛倒歌的寫作方法。宋代梅堯臣的《陶者》：“陶盡門前土，屋上無片瓦;十指不沾泥，鱗鱗居大廈。”只是文人作品不及民間創作尖銳，也就是所舉對立方面還不夠突出，使人覺得不如民間歌唱那么“怪”，藝術效果反而弱了些。