在中國(guó)古代歷史進(jìn)程中，自陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)首揭義旗，農(nóng)民起義、農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)一直此伏彼起，連綿不絕，對(duì)封建社會(huì)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大而深刻的影響。農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)問題，是中國(guó)古代史研究的一個(gè)重大課題。中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，大體上可分四個(gè)發(fā)展階段。第一階段是秦漢時(shí)期，其中最著稱者有秦末陳勝、吳廣起義，西漢末綠林、赤眉起義，東漢末黃巾起義。他們以反對(duì)人身奴役、爭(zhēng)取生存權(quán)利為主要內(nèi)容，尚未提出明確的斗爭(zhēng)口號(hào)，他們建立的政權(quán)機(jī)構(gòu)是很簡(jiǎn)單、很低級(jí)的。第二階段是魏晉至中唐時(shí)期，其中最著稱者有東晉末孫恩、盧循起義，北魏末各族人民起義，隋末李密、竇建德、杜伏威起義。他們以反對(duì)封建人身依附關(guān)系、反對(duì)士族門閥特權(quán)為主要內(nèi)容，仍沒有明確的斗爭(zhēng)口號(hào)，也不能建立比較健全的政權(quán)。第三階段是唐中葉至宋元時(shí)期，其中最著稱者有唐末王仙芝、黃巢起義，北宋初王小波、李順起義，北宋末方臘起義，南宋鐘相、楊么起義，元末紅巾軍起義。他們以反對(duì)封建制度造成的貧富不均、貴賤不等為主要內(nèi)容，不同程度地提出了“平均”、“平等”的斗爭(zhēng)口號(hào)，規(guī)模較大的起義已經(jīng)有了比較嚴(yán)密的組織和相對(duì)統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，建成了比較健全的政權(quán)。第四階段是明清時(shí)期(鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前)，其中明末李自成、張獻(xiàn)忠起義規(guī)模最大。它反對(duì)封建土地所有制，明確提出“均田免糧”的斗爭(zhēng)綱領(lǐng)，起義軍的組織編制更完善，政權(quán)建設(shè)更成熟，軍事斗爭(zhēng)藝術(shù)也空前提高。從整體上看，中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)一般具有下述四個(gè)特點(diǎn)：其一，次數(shù)多，規(guī)模大。其二，多以奪取政權(quán)為目標(biāo)，并且大都暫時(shí)地建立過自己的政權(quán)。其三，與民族關(guān)系相聯(lián)結(jié)；或各族人民聯(lián)合起義，或帶有民族斗爭(zhēng)性質(zhì)，或與民族斗爭(zhēng)互相轉(zhuǎn)化。其四，往往利用宗教作為發(fā)動(dòng)起義、組織群眾的工具。對(duì)中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的研究，正在逐漸形成一門獨(dú)立學(xué)科，并取得初步成果，但在一系列重大理論問題上，仍存在不少分歧。

關(guān)于中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)，主要有三種看法。第一種意見認(rèn)為，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)自始至終都只反對(duì)封建官府和暴君污吏，不反對(duì)封建制度和地主階級(jí)。因?yàn)榉饨ㄉ鐣?huì)的農(nóng)民是自在的階級(jí)，不是自為的階級(jí)，他們的斗爭(zhēng)是在沒有新的生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的條件下爆發(fā)的，總是“官逼民反”，總是反對(duì)個(gè)別的王朝和政府，總是反復(fù)歸結(jié)為封建制度的重建。第二種意見認(rèn)為，中國(guó)封建社會(huì)前期的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)不反對(duì)封建制度，后期的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)才具有反對(duì)封建制度的性質(zhì)。因?yàn)楫?dāng)封建生產(chǎn)關(guān)系處在自身發(fā)展的上升階段時(shí)，農(nóng)民覺察不到封建制度的不合理，他們只是“取而代之”主義者；當(dāng)封建生產(chǎn)關(guān)系走向衰落，成為生產(chǎn)力的障礙，農(nóng)民起義才提出要求土地、要求廢除地租、要求平均財(cái)產(chǎn)、要求自由平等一類反對(duì)封建制度性質(zhì)的斗爭(zhēng)口號(hào)。第三種意見認(rèn)為，就整個(gè)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)來說，自始至終都具有反對(duì)封建制度的性質(zhì)。封建社會(huì)的基本矛盾即生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑的矛盾，集中體現(xiàn)為農(nóng)民階級(jí)和地主階級(jí)的矛盾，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)就是這一矛盾的外部表現(xiàn)，因而不管農(nóng)民自身意識(shí)到與否，他們的斗爭(zhēng)客觀上都是反對(duì)地主階級(jí)和封建制度的斗爭(zhēng)，也不能把反對(duì)封建制度的性質(zhì)與推翻封建制度的可能混為一談。此外，還有個(gè)別同志認(rèn)為，從總體上、從全過程看，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)不僅未曾反對(duì)封建制度，而且正是這一封建制度的“修理工”，是為修理、改裝封建機(jī)器服務(wù)的。

關(guān)于農(nóng)民政權(quán)，有四種看法。一種意見認(rèn)為，封建社會(huì)的農(nóng)民不可能建立任何政權(quán)。農(nóng)民斗爭(zhēng)是自發(fā)的，他們沒有改變國(guó)家制度的要求，他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中建立的政治組織只是為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)的暫時(shí)性的軍事機(jī)構(gòu)，只是一種斗爭(zhēng)形式。持這種意見者為數(shù)不多。另一種意見認(rèn)為，通過農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)能夠建立短期的政權(quán)，但這種政權(quán)不是農(nóng)民階級(jí)的政權(quán)，以其統(tǒng)治地區(qū)的社會(huì)現(xiàn)狀、經(jīng)濟(jì)關(guān)系、政治制度、斗爭(zhēng)目標(biāo)和發(fā)展前途來說，都只能是封建性政權(quán)。還有一種意見認(rèn)為，農(nóng)民階級(jí)建立的政權(quán)具有革命的和封建的兩重性質(zhì)，它一方面力圖保護(hù)和救濟(jì)農(nóng)民大眾，另一方面并沒有觸動(dòng)和改變封建土地所有制關(guān)系；它的政策措施是帶革命性的，它的組織形式卻是封建性的。多數(shù)人的意見則認(rèn)為，封建社會(huì)的農(nóng)民能夠建立本階級(jí)的局部的不穩(wěn)固的短期政權(quán)，歷史上黃巢、王小波、劉福通、李自成等領(lǐng)導(dǎo)的各次規(guī)模較大的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，它們所建立的政治組織就是農(nóng)民革命政權(quán)。持這種意見的同志對(duì)農(nóng)民政權(quán)的基礎(chǔ)，仍存在不同的理解：有的主張農(nóng)民政權(quán)沒有自己的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，有的主張其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，還有的主張?jiān)诟锩鼤r(shí)期內(nèi)革命的階級(jí)可以在現(xiàn)存經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上建立與該基礎(chǔ)相對(duì)立的革命政權(quán)，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中的政權(quán)即建立在封建經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上。

關(guān)于皇權(quán)主義，對(duì)其概念內(nèi)涵，基本上都以斯大林《和德國(guó)作家艾米爾·路德的談話》為準(zhǔn)，表述為“擁護(hù)好皇帝”的思想；對(duì)其階級(jí)屬性和實(shí)際影響，主要有三種看法。第一種意見認(rèn)為，皇權(quán)主義是地主階級(jí)的思想，它對(duì)農(nóng)民有影響，但從主導(dǎo)方面說，農(nóng)民是富于平均、平等思想的革命民主主義者。中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)往往將斗爭(zhēng)矛頭直指皇帝，與其說“擁護(hù)好皇帝”的皇權(quán)主義是它的特色，不如說反皇帝是它的特色。第二種意見認(rèn)為，皇權(quán)主義是農(nóng)民階級(jí)的思想。家長(zhǎng)制的小生產(chǎn)，是農(nóng)民產(chǎn)生皇權(quán)主義的經(jīng)濟(jì)根源；農(nóng)民沒有獨(dú)立的思想體系，必然成為“皇權(quán)神授論”的俘虜，這是農(nóng)民產(chǎn)生皇權(quán)主義的認(rèn)識(shí)根源。中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)帶有皇權(quán)主義色彩，不僅有類似斯大林指出的擁護(hù)當(dāng)朝“好皇帝”那種形式，而且更突出的是往往用農(nóng)民自己推舉的“好皇帝”來反對(duì)當(dāng)朝的“壞皇帝”。第三種意見，個(gè)別同志認(rèn)為，皇權(quán)主義只是農(nóng)民起義領(lǐng)袖的思想，而不是農(nóng)民階級(jí)的思想。個(gè)體小農(nóng)不能代表自己，一定要皇權(quán)主義者代表他們，但必須把農(nóng)民階級(jí)與皇權(quán)主義者區(qū)別開來。

關(guān)于農(nóng)民的平均主義思想，一般都肯定中國(guó)歷次農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)提出許多反映平均、平等要求的口號(hào)、綱領(lǐng)，這種思想既有革命性，又有空想性，但如何評(píng)價(jià)，則大致有三種看法。第一種意見認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)充分肯定平均主義在農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中的進(jìn)步作用，它是發(fā)動(dòng)農(nóng)民起義、反對(duì)封建制度的最有力的思想武器。第二種意見認(rèn)為，對(duì)平均主義要一分為二，有的人主張其進(jìn)步性是主要的，極大地提高了農(nóng)民的斗爭(zhēng)積極性，向封建等級(jí)制勇猛進(jìn)攻，約束農(nóng)民領(lǐng)袖在起義早期保持艱苦樸素的本色和比較民主的作風(fēng)，而消極性是次要的；有的人主張其進(jìn)步性很有限，而局限性卻很大，往往加劇了農(nóng)民軍內(nèi)部的摩擦和分裂，容易滋長(zhǎng)革命已經(jīng)成功、不愿繼續(xù)奮斗的情緒。第三種意見認(rèn)為，平均主義對(duì)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)危害性極大，它開始是興奮劑，后來是腐蝕劑，隨著革命的深入發(fā)展，越來越成為累贅。

關(guān)于中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的作用，是研究中的一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)，各種意見紛紜雜陳。大體上可歸納為兩種類型。第一類以否定為主，而具體說法又不相同。一種意見認(rèn)為，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)生產(chǎn)力的破壞是嚴(yán)重的。生產(chǎn)力的發(fā)展需要相對(duì)和平安定的社會(huì)環(huán)境，很多次大規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)之后，社會(huì)生產(chǎn)力處于停滯衰落的狀態(tài)，黃巾、黃巢起義失敗后，都出現(xiàn)分裂割據(jù)局面，社會(huì)生產(chǎn)力長(zhǎng)期沒有得到發(fā)展，清中葉的白蓮教起義以及太平天國(guó)、義和團(tuán)都沒有表現(xiàn)出推動(dòng)生產(chǎn)力發(fā)展的作用。持這種意見的同志只是少數(shù)。另一種意見認(rèn)為，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)造成中國(guó)封建社會(huì)的長(zhǎng)期延續(xù)。中國(guó)封建主義中央集權(quán)制是建立在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上的。周期性爆發(fā)的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)橫掃舊王朝和大土地所有制，重新造就小塊土地所有制，不斷使專制制度再生重建，使社會(huì)重新回到封建化的起點(diǎn)上去。從長(zhǎng)遠(yuǎn)觀點(diǎn)看，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)非但沒有推動(dòng)歷史前進(jìn)，反而在一定程度上阻礙了歷史的進(jìn)步。這種觀點(diǎn)受到較多的批評(píng)。第二類以肯定為主，認(rèn)為農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展，推動(dòng)了歷史的進(jìn)步。這是絕大多數(shù)的看法。但肯定的角度和程度則頗有差別。一種意見認(rèn)為，在經(jīng)歷了一個(gè)較大規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)之后，新的統(tǒng)治者為了恢復(fù)封建秩序，往往對(duì)農(nóng)民作某種程度的讓步，或多或少地減輕對(duì)農(nóng)民的剝削和壓迫，從而減輕了封建生產(chǎn)關(guān)系對(duì)生產(chǎn)力的束縛，推動(dòng)歷史前進(jìn)。這種“讓步政策論”在五十年代普遍流行，以后異議漸多。另一種意見認(rèn)為，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史作用包括“直接作用”和“間接作用”兩個(gè)方面。每一次較大規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)都直接打擊了封建統(tǒng)治，改變了原來土地高度集中的狀況，調(diào)整了生產(chǎn)關(guān)系的基本環(huán)節(jié)，從而推動(dòng)了社會(huì)生產(chǎn)的繁榮，這是“直接作用”。農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)后由新王朝被迫實(shí)行讓步政策對(duì)社會(huì)生產(chǎn)的促進(jìn)，是“間接作用”。前者是主要的，后者是次要的。再一種意見認(rèn)為，歷代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的歷史條件、斗爭(zhēng)規(guī)模、地區(qū)分布、時(shí)間長(zhǎng)短、斗爭(zhēng)結(jié)局各不相同，它們所處封建社會(huì)的發(fā)展階段各不相同，因而其歷史作用也各不相同，應(yīng)當(dāng)具體問題具體分析。一般說來，在封建社會(huì)的下行階段，在王朝末期，規(guī)模較大，取得一定勝利的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，其歷史作用往往大于上行階段、王朝前期、規(guī)模較小、中途失敗的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。還有一種意見認(rèn)為，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)起著多方面的作用。政治方面，調(diào)整階級(jí)關(guān)系，達(dá)到推翻和改造封建暴政的目的；經(jīng)濟(jì)方面，導(dǎo)致土地占有關(guān)系和產(chǎn)品分配關(guān)系的變化，推動(dòng)生產(chǎn)力的發(fā)展；民族關(guān)系方面，增進(jìn)我國(guó)各民族間的交流和團(tuán)結(jié)，是開創(chuàng)和奠定祖國(guó)疆域的真正動(dòng)力；意識(shí)形態(tài)方面，在一定條件下，給哲學(xué)家提出了課題，促進(jìn)了辯證法的發(fā)展，促進(jìn)了民主思想的發(fā)展，描繪了世界大同的藍(lán)圖。此外，有的同志從社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的角度提出，中國(guó)古代的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，必要?jiǎng)趧?dòng)與剩余勞動(dòng)混一于租田產(chǎn)量之中，比歐洲份地制更能誘發(fā)勞動(dòng)者的主動(dòng)性和創(chuàng)造性；物質(zhì)再生產(chǎn)和人類自身再生產(chǎn)縮小為一個(gè)單元，生產(chǎn)結(jié)構(gòu)系列簡(jiǎn)單，具有頑強(qiáng)的再生機(jī)制，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的橫向發(fā)展即地區(qū)經(jīng)濟(jì)中心的形成；利用內(nèi)部的能量進(jìn)行內(nèi)涵擴(kuò)大再生產(chǎn)，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的縱向發(fā)展即單產(chǎn)的提高。當(dāng)資本主義社會(huì)化大生產(chǎn)的條件尚未具備之前，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是適合封建社會(huì)生產(chǎn)力水平的最佳生產(chǎn)結(jié)構(gòu)。在高消費(fèi)寄生人口和賦稅地租剝削率越過臨界點(diǎn)造成周期性生產(chǎn)萎縮的情況下，歷代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)起著迫使經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)返回最佳狀態(tài)的調(diào)節(jié)職能。研究這個(gè)問題，可讀中華書局的“農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)史料匯編”(已出秦漢、魏晉南北朝、兩宋三種)，參閱上海人民出版社《中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)簡(jiǎn)史》、三聯(lián)書店《中國(guó)封建社會(huì)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)問題討論集》。