細(xì)胞學(xué)向世界宣告：一切有機(jī)體都是由細(xì)胞按照一定的規(guī)律發(fā)育、生長(zhǎng)的結(jié)果，它揭示了生物有機(jī)體產(chǎn)生、成長(zhǎng)和構(gòu)造的規(guī)律以及整個(gè)生物界的內(nèi)在聯(lián)系。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)細(xì)胞的是英國(guó)物理學(xué)家胡克。他于1665年用自制顯微鏡觀察軟木，發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞，但當(dāng)時(shí)還沒(méi)有把它看作植物世界的獨(dú)立的、活的結(jié)構(gòu)單位。由于當(dāng)時(shí)顯微鏡還不能消除色差，因而尚不能清楚辨認(rèn)細(xì)胞內(nèi)部結(jié)構(gòu)。1827年，意大利人亞米齊制成了新式消色差顯微鏡，使人能夠辨認(rèn)出各種細(xì)胞的形狀、結(jié)構(gòu)。1831年，英國(guó)醫(yī)生布朗觀察到植物細(xì)胞一般具有一個(gè)核。所謂細(xì)胞就是一個(gè)很小的內(nèi)部含有一個(gè)核的質(zhì)塊。上述等人的工作，在對(duì)細(xì)胞的認(rèn)識(shí)史上是有卓越貢獻(xiàn)的，但至此還沒(méi)有形成系統(tǒng)的細(xì)胞理論。在這方面起開(kāi)拓性作用的是德國(guó)植物學(xué)家施萊登(1804－1881)。1838年，他發(fā)表了《論植物發(fā)生》一書(shū)，論證了細(xì)胞是一切植物結(jié)構(gòu)的基本生命單位，一切植物都是以細(xì)胞為實(shí)體發(fā)育成的。這些細(xì)胞本身是一個(gè)獨(dú)立自給的生命單位；而同時(shí)對(duì)植物的整體來(lái)說(shuō)又是整體結(jié)構(gòu)的一部分。這一論證很快在英、法得到傳播。德國(guó)的另一位科學(xué)家施旺(1810－1882)在施萊登研究成果的啟發(fā)下，著手研究動(dòng)物細(xì)胞和植物細(xì)胞的共性問(wèn)題。1838年他發(fā)表了三篇文章，強(qiáng)調(diào)了動(dòng)植物細(xì)胞的相似性，描繪了它們之間的相似結(jié)構(gòu)和都具有相同的細(xì)胞核。第二年，在上述論文的基礎(chǔ)上，出版了《有關(guān)動(dòng)植物結(jié)構(gòu)與生長(zhǎng)一致性的顯微鏡研究》一書(shū)，以更科學(xué)的語(yǔ)言指出：一切動(dòng)物和植物都由細(xì)胞組成，都有共同的細(xì)胞形成方式。進(jìn)而更詳細(xì)地論述了：細(xì)胞是生命的基本單位，一切有機(jī)體都由單個(gè)細(xì)胞開(kāi)始生命，并隨著其他細(xì)胞的形成不斷發(fā)育的。通過(guò)施萊登和施旺的研究，對(duì)細(xì)胞本質(zhì)進(jìn)行了比較完整的理論性概括，共同建立了細(xì)胞學(xué)說(shuō)，使人們認(rèn)識(shí)自然的能力又有了一次重大飛躍，認(rèn)識(shí)到植物界和動(dòng)物界在生命本質(zhì)上的統(tǒng)一。但由于受認(rèn)識(shí)能力和技術(shù)水平的限制，他們的學(xué)說(shuō)還存在一些錯(cuò)誤。1855年，德國(guó)病理學(xué)家微耳和總結(jié)了前人關(guān)于細(xì)胞分裂的研究成果，提出了“所有的細(xì)胞來(lái)自細(xì)胞”的名言，用細(xì)胞分裂說(shuō)代替了錯(cuò)誤的細(xì)胞自由形成的錯(cuò)誤觀點(diǎn)。