不到正月十五元宵節，年就沒過完，而正月十五元宵節可以說是年的最高峰。因為過了正月十五就下地干農活了，農活擠成個蛋兒，忙得喘不過氣來，誰還有閑心玩耍？正月十五這一天要可著勁兒玩，玩個夠，好像這樣才能撐到下一個年。這一天甚至比大年初一串門拜年、唱大戲還熱鬧，早晨吃過飯，人們就往村頭場院里聚，從四面八方涌來的人群，很快就里三層外三層地把闊大的場院圍了個水泄不通。

不一會兒，場院中央開始表演跑竹馬，隨著陣陣歡快的鑼鼓聲，馬隊在場地上跑起來，人群里立刻響起喝彩聲。表演者共有十人，裝扮成歷史人物，頭騎跨馬的稱老韃子，就是金兀術，后隨四妃，系男扮女裝，都騎著馬。每一騎后跟隨一馬童，我們稱“打旗的”。十名表演者不同的動作，各盡姿態，跑出各種“陣勢”。先是表現金人在受到宋軍追擊時，迷惑宋軍，佯敗逃跑。接著轉為殺“回馬槍”，迂回作戰。老韃子頭昂起來了，他戴大額子，插翎子，右手執云肘，雙手托馬。四妃頭戴小額子，插翎子，身穿繡花豹衣，左手握馬鬃環，右手執馬鞭。馬童戴羅帽，背插雙刀，雙手執馬旗，一副勇猛拼搏的樣子。有個叔叔，一米八的個頭，長得非常英俊，老韃子非他莫屬，作為排頭兵，跑起來最為帥氣灑脫威武，他沒過門的媳婦每年都被接來看他表演，因為有媳婦在臺下，他跑起來有模有樣，格外賣力。

竹馬其實就是用竹子扎成的，一進冬季，糧食入了倉，鋤鐮锨镢掛上墻，村里就組織一些行家扎竹馬。拉來一大車竹竿，拿刀劈開，用竹皮或竹篾扎起骨架，外面用彩紙裱糊、裝飾。說著容易，真扎卻不這么簡單，這是個技術含量很高的活兒，沒有“兩把刷子”是扎不出竹馬的。我們村是個大村，能人巧匠不少，但說到扎竹馬，還得首推三爺。三爺是個非常勤勞的人，白天干活，收工時順手割一捆荊條，晚上就在地窖里編筐編簍，隔五天到集上賣錢，換點糧食回來。四個兒子個個像餓虎，他不這樣扒扯、倒騰，一家人就沒飯吃。常年不停地干，他的手磨得又粗又硬，像用砂輪打過;手指頭很短，如同小鐵棍。然而這樣一雙手卻十分靈巧，竹皮在他手上繞來繞去，像翩飛的鳥兒一樣。他扎的竹馬是“活”的，前后兩半，系于表演者的腰部，表演者像騎在馬上一模一樣，用繩子牽著馬的頭，馬頭就會一下一下地上下活動，十分有趣。馬殼周圍還加上圍布，遮住舞者的雙腿，舞時人的雙腿成了馬蹄，以步代馬，翩翩起舞，卻讓觀者看不出一點破綻。

竹馬要跑得好，離不開鑼鼓隊的配合。鼓、鑼、镲，缺一不可，緊鑼密鼓咣咣镲，五人組成，個個精干。這個組合中，鼓手又特別重要，鼓的鼓動性最大，最能渲染氣氛，最能調動大伙的熱情。腰粗膀圓的小伙子都搶著當這鼓手，可最受大家歡迎的當屬我的父親。父親從供銷社經理的位置上退休后，回到村里住，他人緣好，鄉親們大事小事都愿和他商量，父親也樂于“摻和”。那時候父親還很健壯，身材魁偉，臂力千鈞，最關鍵的是父親懂節拍，他擂的鼓可謂有藝術性?？锤赣H牢牢地握住槌柄，面色紅潤平靜，醞釀著感情，剛開始擂鼓時聲音不是很大，慢慢加力，時緩時疾，時輕時重。那十來匹竹馬剛剛還像是才睡醒的樣子，很快就被他帶入狀態，越跑越精神了。踏著咚咚的鼓點，老韃子領著大家不斷變換步伐，翻新花樣。平日脾氣溫和的父親，這時激情澎湃，越擂越起勁兒，鼓槌砸向鼓面，如同急雨落地，濺起一片驚嘆的目光。鑼镲隨著鼓點的節奏也急促了，鏗鏗鏘鏘，狂風呼嘯。而竹馬馳騁跳躍，騰挪閃回，只見馬首不見人影，猶如萬馬奔騰，沙場沖殺。樂響激昂，情緒亢奮，氣勢粗獷，場景十分熱烈火爆。忽然，父親把鼓聲慢慢緩了下來，由疾到徐。但調整歇息后再次由徐到疾，掀起第二個高潮。自始至終父親全神貫注，一臉莊重，整個演出場面由他控制，所有戰馬都聽從他的指揮，那時的他就像一個排兵布陣的將軍。

初春寒風料峭，田野上的雪還沒融化，但是場院里人聲鼎沸，熱浪滾動，鄉親們歡呼著，涌動著，姑娘們拍疼了巴掌，半大小子們揮動手臂，老爺爺豁著沒牙的嘴巴樂，有的老奶奶笑得流出了眼淚。第一批跑竹馬的人大汗淋漓，退了下來，第二批天衣無縫地上場接替，第三批“后備軍”摩拳擦掌，躍躍欲試。我們這幫小孩子早就不安穩了，手腳癢癢，鉆出人群，又蹦又跳。我們沒有真的竹馬，就把棉襖卷起一個角，歪著身子，模仿大人，嘴里喊著“咚咚鏘咚咚鏘，咚咚鏘鏘咚咚鏘”，在雪地上圍成一個大圓圈，一下一下顛起來，煞是帶勁兒。

跑竹馬最早流行于江蘇徐州一帶，屬于自娛自樂的民間藝術演出。相傳始于宋代，內容取材于女真族（金兀術）跨馬游春的故事，至今已有一千年的歷史，經歷代民間藝人祖祖輩輩的排演與實踐，形成了固定的演出形式。從場線、隊列、舞步表演上分，有蛇蛻皮、龍門陣、八卦陣等;從音樂演奏上分有節節高、老開門、將軍令等。說不清哪年哪月，跑竹馬傳到我們魯北地區，并逐步得到豐富，增加了“回娘家、慶豐收，祈求風調雨順、大吉大利”的內涵，為父老鄉親喜聞樂見。

我們村每年正月十五元宵節都舉辦跑竹馬演出活動，人們都喜歡演、喜歡看這個節目，一年中就盼望這一天的到來，割麥子、砍玉米累倒在田埂上時想這一天，運肥、澆地兩腿沉得拖不動的時候想這一天，好像在這一天，一年勞作的緊張、繁重都能卸下，一年在土地上滾的泥土都能被這一天酣暢淋漓的汗水、歡喜的眼淚沖個干凈。然后他們又一身輕松、渾身是勁兒地走向田野，去耕耘，去鋤草，去播種希望，去收獲夢想。他們一年一年都是這樣度過的。

我離開家鄉二十多年了，可那振奮人心的鑼鼓聲還不時在我耳畔響起，那龍騰虎躍的竹馬還不時在我眼前翩舞……