《古代狀元絕大多數寂寂無名》

唐朝狀元駙馬鄭顥石刻像
從唐代武德元年（公元618年）孫伏伽成為唐代第一科狀元開始，到清末1904年最后一次殿試劉春霖成為末代狀元為止，根據現存資料統計，一共出現過591名狀元。除了少數青史留名的人物之外，絕大多數狀元都寂寂無名。事實上，一個人是否有作為，與他的考試名次毫不相關。
帝國官僚機器上的一個零件
周延儒的下場詭奇莫測，這位萬歷四十一年狀元的擢升幾乎是火箭式的。1629年，在被皇帝秘密召見后不到一年，周延儒就升任禮部尚書兼東閣大學士，次年二月加太子太保銜，任文淵閣大學士，同年九月升任首輔。但接下來，他就一直走下坡路，先是被明末奸臣溫體仁排擠，僅任首輔4個月就被迫告老還鄉。他不甘退隱，于是，1641年，這位身處田園卻一直熱衷運動朝廷的前科狀元，終于如愿以償，在他的東林同黨的鼓噪吹噓和暗通關節下，再次被皇帝起用復任首輔。
此時，大明天下已經是魚爛之勢，傾廈難支。熱衷權位的周延儒決定用謊言來掩蓋這一危殆的事實。他用一個又一個不存在的捷報，來哄騙皇帝相信情勢正在好轉中。最終，他得到了人臣榮耀的頂點“太師”的頭銜。但他的輝煌也在4個月后到頭了，錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，怒不可遏的皇帝下詔將周延儒流放、賜死，籍沒其家產。
清朝兩位狀元名臣畢沅、王杰，雖然一個官至督撫，一個位極首輔，但如果仔細觀看他們的生平履歷就會發現，這兩個人實際上并沒有在權力中心濃重的痕跡。畢沅的死亡不乏詭異之處，在辦理剿滅白蓮教的軍幕之中，畢沅因為操勞過度，“尋報疾作，手足不仁”，這可能是中風癥狀，但似乎并無性命之虞。但畢沅在服用了乾隆皇帝所賜的“活絡丸”后，“旋卒”。嘉慶皇帝親政后，對畢沅身后進行大規模清算，抄沒家產，削奪榮典世職。
王杰狀元之后的官宦生涯中，主要做的事情有兩件：一件是為乾隆皇帝粉飾太平的文化超級工程四庫全書充任纂修工作，另一件就是充當各級科舉考試的考官和殿試的讀卷官。當和珅一黨被徹底清算后，王杰迅速被調任纂修《高宗實錄》和殿試讀卷官的文人閑職。盡管嘉慶皇帝對他存問不斷，但卻始終把他隔絕在真正的權力核心之外。
狀元駙馬：美麗的傳說與殘酷的真相
在民間戲曲中，狀元總是標配一名公主，但這種小說、戲曲反復宣揚的狀元駙馬，只能是一個傳說。歷史上狀元成為駙馬的個案只有一個，唐會昌二年（公元842年）狀元鄭顥。鄭顥是宰相鄭絪之孫，可以說是門閥高第，當“尚文學，尤重科名”的唐宣宗命宰相白敏中為萬壽公主選婿時，白敏中立刻推薦了當時已經是起居郎的鄭顥。
按照民間傳說的模板，那么鄭顥應該對這場皇帝恩賜的婚姻感恩戴德才是。但鄭顥卻非常反感這樁強加在他身上的婚姻。他本來已經與另一個世家大族盧氏訂婚。
鄭顥的不情愿有其原因，即使到了晚唐時期，世家大族的勢力仍然勢焰熏天，不僅累世在朝中占據高位，更通過聯姻形成了盤根錯節的勢力。因此，與世家大族結合乃是為長遠打算。與之相比，天子之家雖然尊貴無比，但是在世家大族的勢力面前，仍然有一種暴發戶的自卑感。更何況公主出身尊貴，嬌生慣養，難以侍奉。有一個細節，足以顯示出鄭顥與公主之間的緊張關系。鄭顥的弟弟鄭身患危疾，皇帝遣使詢問，得知萬壽公主竟然在慈恩寺看戲。得知此事的皇帝大怒，對公主厲聲叱責。公主如此侍夫，鄭顥自然心懷怨憤。歷史上唯一的一樁狀元駙馬的故事，就這樣以一對怨偶的互相嫌憎告終。
（摘自《國家人文歷史》）