夫當今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能勞。此其患不見于今，而將見于他日。今不為之計，其后將有所不可救者。

昔者先王知兵之不可去也，是故天下雖平，不敢忘戰。

秋冬之隙，致民田獵以講武，教之以進退坐作之方，使其耳目習于鐘鼓旌旗之間而不亂，使其心志安于斬刈殺伐之際而不懾。是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰。及至后世，用迂儒之議，以去兵為王者之盛節，天下既定，則卷甲而藏之。數十年之后，甲兵頓弊，而人民日以安于佚樂，卒有盜賊之警，則相與恐懼訛言，不戰而走。開元、天寶之際，天下豈不大治？惟其民安于太平之樂，豢于游戲酒食之間，其剛心勇氣，銷耗鈍眊，痿蹶而不復振。是以區區之祿山一出而乘之，四方之民，獸奔鳥竄，乞為囚虜之不暇，天下分裂，而唐室固以微矣。

蓋嘗試論之：天下之勢，譬如一身。王公貴人所以養其身者，豈不至哉？而其平居常苦于多疾。至于農夫小民，終歲勤苦，而未嘗告病。此其故何也？夫風雨、霜露、寒暑之變，此疾之所由生也。農夫小民，盛夏力作，而窮冬暴露，其筋骸之所沖犯，肌膚之所浸漬，輕霜露而狎風雨，是故寒暑不能為之毒。今王公貴人，處于重屋之下，出則乘輿，風則襲裘，雨則御蓋。凡所以慮患之具，莫不備至。畏之太甚，而養之太過，小不如意，則寒暑入之矣。是以善養身者，使之能逸而能勞；步趨動作，使其四體狃于寒暑之變；然后可以剛健強力，涉險而不傷。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人驕惰脆弱，如婦人孺子，不出于閨門。論戰斗之事，則縮頸而股栗；聞盜賊之名，則掩耳而不愿聽。而士大夫亦未嘗言兵，以為生事擾民，漸不可長。此不亦畏之太甚，而養之太過歟？

且夫天下固有意外之患也。愚者見四方之無事，則以為變故無自而有，此亦不然矣。今國家所以奉西北之虜者，歲以百萬計。奉之者有限，而求之者無厭，此其勢必至于戰。戰者，必然之勢也。不先于我，則先于彼；不出于西，則出于北。所不可知者，有遲速遠近，而要以不能免也。天下茍不免于用兵，而用之不以漸，使民于安樂無事之中，一旦出身而蹈死地，則其為患必有不測。故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能勞，此臣所謂大患也。臣欲使士大夫尊尚武勇，講習兵法；庶人之在官者，教以行陣之節；役民之司盜者，授以擊刺之術。每歲終則聚于郡府，如古都試之法，有勝負，有賞罰。而行之既久，則又以軍法從事。然議者必以為無故而動民，又撓以軍法，則民將不安，而臣以為此所以安民也。天下果未能去兵，則其一旦將以不教之民而驅之戰。夫無故而動民，雖有小怨，然熟與夫一旦之危哉？

今天下屯聚之兵，驕豪而多怨，陵壓百姓而邀其上者，何故？此其心以為天下之知戰者，惟我而已。如使平民皆習于兵，彼知有所敵，則固以破其奸謀，而折其驕氣。利害之際，豈不亦甚明歟？