慶歷三年，軾始總角入鄉校，士有自京師來者，以魯人石守道所作《慶歷圣德詩》示鄉先生。軾從旁竊觀，則能誦習其詞，問先生以所頌十一人者何人也？先生曰：“童子何用知之？”軾曰：“此天人也耶，則不敢知；若亦人耳，何為其不可？”先生奇軾言，盡以告之，且曰：“韓、范、富、歐陽，此四人者，人杰也！”時雖未盡了，則已私識之矣。

嘉祐二年，始舉進士，至京師，則范公沒；既葬，而墓碑出，讀之至流涕，曰：“吾得其為人，蓋十有五年，而不一見其面，豈非命歟！”是歲登第，始見知于歐陽公，因公以識韓、富，皆以國士待軾，曰：“恨子不識范文正公。”其后三年，過許，始識公之仲子今丞相堯夫。又六年，始見其叔彝叟京師。又十一年，遂與其季德孺同僚于徐，皆一見如舊，且以公遺藁見屬為敘。又十三年，乃克為之。

嗚呼！公之功德蓋不待文而顯，其文亦不待敘而傳。然不敢辭者，以八歲知敬愛公，今四十七年矣。彼三杰者皆得從之游，而公獨不識，以為平生之恨；若獲掛名其文字中，以自托于門下士之末，豈非疇昔之愿也哉！

古之君子，如伊尹、太公、管仲、樂毅之流，其王霸之略，皆素定于畎畝中，非仕而后學者也。淮陰侯見高帝于漢中，論劉項短長，畫取三秦，如指諸掌，及佐帝定天下，漢中之言，無一不酬者；諸葛孔明臥草廬中，與先主論曹操、孫權，規取劉璋，因蜀之資，以爭天下，終身不易其言。此豈口傳耳受，嘗試為之，而僥倖其或成者哉？公在天圣中，居太夫人憂，則已有憂天下致太平之意，故為萬言書以遺宰相，天下傳誦。至用為將，擢為執政，考其平生所為，無出此書者。今其集二十卷，為詩賦二百六十八，為文一百六十五，其于仁義禮樂、忠信孝悌，蓋如饑渴之于飲食，欲須臾忘而不可得；如火之熱，如水之濕，蓋其天性有不得不然者。雖弄翰戲語，率然而作，必歸于此。故天下信其誠，爭師尊之。孔子曰：“有德者必有言。”非有言也，德之發于口者也。又曰：“我戰則克，祭則受福。”非能戰也，德之見于怒者也。